量子鍵配送（QKD）は、量子力学の要素を含む暗号プロトコルを実装する安全な通信方式です。QKDでは、2者が互いに知るランダムな秘密鍵を共有し、その鍵を使ってメッセージを暗号化および復号化できます。量子暗号の最もよく知られた例であるため、誤って量子暗号と呼ばれることがよくあります。
これらのシステムは長年にわたり商用化されていますが、システムの小型化、低価格化、そして長距離運用能力の向上に向けた開発が進められています。これらは、政府や産業界によるこれらの技術の導入にとって不可欠です。これらのQKDシステムを既存のネットワークインフラに統合することが現在の課題であり、通信機器メーカー、重要インフラプロバイダー、ネットワーク事業者、QKD機器プロバイダー、デジタルセキュリティ専門家、そして科学者からなる多分野にわたるチームがこの課題に取り組んでいます。
QKDは、暗号プロトコルに必要な秘密鍵を配布・共有する手段を提供します。ここで重要なのは、鍵の秘密性、つまり通信当事者間の秘密性を確保することです。そのために、かつて量子システムの問題と考えられていた「見る」、あるいは何らかの形で妨害する行為は、量子特性を「破壊」する、という概念に依拠しています。